Вообще люди, рассуждая о полководце, обычно видят в нем только lоблесть. Доблесть же полководца — всего лишь одна его сторона. Обычно, кто только храбрый, обязательно легкомысленно ввязывается в бой, не разбирает, где польза, а это не годится.

Поэтому имеется пять принципов, которых должен придерживаться полководец:
1) управление,
2) подготовка,
3) решительность,
4) осторожность,
5) сдержанность.

Управление означает управлять массой войск так же, как управляют небольшим числом людей.
Подготовка означает выходить из ворот города в такой же готовности, как при встрече с противником.
Решительность означает, вступая в бой с противником, не помышлять о сохранении жизни.
Осторожность означает вести себя после победы так же, как перед боем.
Сдержанность означает излагать приказы и распоряжения кратко, внятно и немногословно.

Правильные действия полководца таковы: получив приказ, не отказывайся от его выполнения; только после разгрома противника говори о возвращении домой.

В день выступления войска в поход перед полководцем стоит почетная смерть, а не позорная жизнь.
Самое большое бедствие при использовании воинов — нерешительность; самая большая беда для войск — это колебание полководца.

У-хоу спросил: чем же войско побеждает?
У-цзы ответил: оно побеждает своей организованностью.
У-хоу снова спросил: а разве не численностью?
У-цзы на это ответил: когда законы и приказы непонятны; когда награды и наказания несправедливы; когда воины не останавливаются, хотя ударяют в гонт; когда они не идут вперед, хотя и бьют в барабаны, какая от них польза, хотя их будет и миллион?

Как при наступлении, так и при отступлении должен быть порядок. Даже будучи отрезанным, войско сохраняет боевые порядки; хотя войско и рассеянно, но оно сохраняет стройность рядов; пусть будет спокойно, пусть будет опасность, оно в своей массе крепко спаяно и не может разъединиться.

Когда такое войско используют, оно не знает усталости; когда его посылают в бой, куда нужно, то в Поднебесной никто не может ему противостоять.